В 1853 Александр Герцен основал в Лондоне Вольную русскую типографию для борьбы с крепостничеством и царизмом. Это была трибуна, с которой он мог обратиться с вольным словом к народу. Первые годы, не получая материалов из России, он печатал в ней свои произведения. В эти годы Лондон и Париж готовят и в марте 1854 года заключают военный союз совместно с Турцией против России, а в сентябре 1854 года высаживают военный десант в Крыму. Поэтому полученная Герценом возможность вести пропагандистскую деятельность из Лондона не была случайной.