Первые попытки литературной деятельности Герцена относятся к его студенческим годам, началу 1830-х годов. После окончания Университета, Герцен задумал издание журнала, но в июле 1834 года был арестован. С 1836 года он стал печататься под псевдонимом Искандер.

Герцен был всесторонне образованным человеком, наделенным богатым воображением и самокритичностью. К тому же он был на редкость одаренным социальным наблюдателем. Обладая живым и ироничным умом, имея склонность к анализу происходящего, он смог стать разоблачителем социальной и нравственной сути современного ему общества, стал, как он говорил, "срывателем масок".

Его проза – это разновидность устного рассказа, в которой много живой разговорной речи. Для его стиля характерно сочетание разговорного языка с научной терминологией. Но во всех произведениях Герцена слышится его живой голос.