В начале 1840 года Герцен вернулся в Москву, а в мае переехал в Петербург, где по настоянию отца поступил на службу в канцелярию министерства внутренних дел. В 1840 году было перлюстрировано письмо Герцена, в котором он резко отзывался о полиции. Царь Николай I, лично, приказал выслать Герцена «за распространение неосновательных слухов» в Новгород, без права въезда в столицы. В июле 1841 года Герцен уезжает в Новгород, где служит в губернском правлении. По ходатайству друзей, в июле 1842 года Герцену разрешают вернуться в Москву, К этому времени он уже вышел в отставку в чине надворного советника.